据西班牙《国家报》网站6月4日报道，所有人类在胚胎时期的前六周内都同时是男性和女性。虽然我们的性别在卵子受精的那一刻就已经决定，但直到一个半月后，睾丸或卵巢发育的生物程序才被启动。教科书中说，这一过程百分之百由遗传学决定。

但4日公布的一项小鼠实验结果表明，母体内铁含量极低，能够将雄性转变为雌性，这一点与遗传无关。

日本大阪大学生物学家立花诚指出：“据我们所知，这是首次证明环境因素可以影响哺乳动物的性别决定。这一发现最重要的意义在于，环境和新陈代谢条件会影响基本的发育决定，而这些此前一直被认为是严格由基因决定的。”

研究人员发现，如果把细胞的铁浓度降低60%，睾丸基因就会关闭。当研究人员在怀有雄性胚胎的小鼠身上复制这种缺铁现象时，观察到39只XY染色体胚胎中有6只出生时有两个卵巢，性别完全逆转；还有一只小鼠出生时是双性，有一个卵巢和一个睾丸。类似的情况还发生在另一组实验中：研究人员给母鼠服用了一种能从体内封存铁的药物，在研究其胚胎形态时发现，72只雄性小鼠中有5只长成了雌性性器官。

这项研究详细阐释了一个外部因素如何最终影响胎儿遗传的机制。研究人员指出，这是通过表观遗传学实现的，即基因组上一系列对环境敏感的化学标记改变了基因组的功能。极度缺铁会影响赖氨酸去甲基化酶KDM3A，而这种酶会改变一种化学变化，在性别决定窗口期关闭Y染色体性别决定区(SRY)。其结果就是从遗传学而言是雄性的小鼠出生后会携带两个卵巢，并健康地存活八周。但研究人员尚未研究它们是否能够生育——在人类中，性别逆转通常会导致不育。

体内缺铁会导致贫血，对母体和胎儿健康都是一个危险因素。

研究人员承认，目前尚未知晓类似过程是否会发生在人类身上。（编译/王萌）