据美联社4月7日报道，据一家致力于复活灭绝物种的公司称，在美国一处未公开的安全地点，三只经过基因改造的幼狼在小跑、睡觉、嚎叫，它们可能与已经灭绝的恐狼相似。

科洛萨尔生物科学公司的研究人员7日宣布，这些幼狼年龄在3至6个月之间，拥有长长的白色毛发，下颚强壮有力。它们的体重已达80磅(约合36千克)左右，成年后将达到140磅。

恐狼在一万多年前就已灭绝。灰狼是其目前仍存活的关系最近亲属，但恐狼的体形要远远大于灰狼。

多名独立科学家表示，这项最新研究并不意味着，恐狼将很快回归北美草原。

纽约州立大学布法罗分校的生物学家文森特·林奇没有参与这项研究。他说：“现在能做的就是，让某些物种表面上看起来像另一些物种，而不是完全复活灭绝物种。”

科洛萨尔公司的科研人员通过检测化石中的古老脱氧核糖核酸(DNA)，了解到恐狼的一些特征。他们研究了在俄亥俄州出土的一颗有1.3万年历史的恐狼牙齿和在爱达荷州发现的一块有7.2万年历史的头骨碎片。

科洛萨尔公司首席科学家贝丝·夏皮罗说，随后，科研人员从一只活体灰狼身上提取血细胞，并使用规律成簇间隔短回文重复系统(CRISPR)对这些血细胞进行20处基因编辑。他们将经过编辑的遗传物质植入家犬的卵细胞。一切准备就绪后，胚胎被移植到代孕家犬体内。再过62天，基因工程狼崽就诞生了。

该公司此前也曾宣布开展类似项目，对现存物种的细胞进行基因编辑，试图创造出与猛犸象、渡渡鸟等灭绝物种类似的动物。

科洛萨尔公司首席动物护理专家马特·詹姆斯说，尽管目前这几只幼狼的外表与恐狼幼崽相似，但“它们可能永远无法学会杀死一头巨型麋鹿的终极技能”，因为它们没有机会观察野生恐狼父母，并跟着父母学习。

科洛萨尔公司还宣布，他们利用从美国东南部的极危物种野生红狼身上提取的血液，克隆出四只红狼。其目的是，提升人工饲养的小型红狼种群的基因多样性。

没有参与这项研究的蒙大拿大学野生动物专家克里斯托弗·普雷斯顿说，这项技术可能在保护其他物种方面有更广泛的用途，因为它比其他动物克隆技术侵入性更小。但他补充说，依旧需要给野狼注射镇静剂才能抽血，而这不是件简单的事。

科洛萨尔公司首席执行官本·拉姆表示，3月底，该团队已就该项目与美国内政部官员会面。

不过，外界科学家表示，复活灭绝物种受到各种限制。

林奇表示，无论恐狼在灭绝前发挥何种生态功能，它都无法在当前环境中发挥这些功能。（编译/胡广和）