西班牙《邮报》网站1月19日发表题为《热量减少、药物……有没有延长寿命的科学新发现？》的文章，作者是西班牙阿丘卡罗-巴斯克神经学中心研究员阿曼达·谢拉，文章编译如下：

我们的文化对永生有着某种痴迷，并且经常有新闻跳出，报道有望延长我们寿命的新方法。我们都害怕死亡，不过对许多人来说，在失能状态下度过漫长的晚年可能更糟糕。因此，与其说要延长寿命，不如说要延长生活质量，也就是说，要能活得更久，但必须是健康状态下。

要做到这一点，我们首先必须从科学的角度确切地了解什么是衰老（皱纹和关节疼痛，这些大家都再熟悉不过了）。衰老就像一把霰弹枪。我们的身体在各个层面都在衰老。我们的细胞（其DNA累积损伤）在老化，失去分裂能力。我们的器官在老化，慢慢无法再像以前那样高效地履行职责。我们的大脑也在老化，过程中神经元死亡，连接丧失。所以，衰老就像被霰弹枪击中一样：一旦“伤口”已经存在，就很难一下子全部堵住。但预防衰老前期状态也很难，因为所有衰老症状会同时出现。

在这场战斗中出现的是科学家们的身影，他们致力于了解什么是衰老，以及开发延缓衰老的方法。当然，他们的出发点是，衰老是一个自然过程，但其机制相当复杂，而且并非所有生物的衰老都是一样的。事实上，所有动物都会衰老，但它们的预期寿命却大不相同。例如，新陈代谢非常快的小型哺乳动物的寿命通常比大型哺乳动物短得多。老鼠的预期寿命为2年，而蓝鲸可以活到200岁。然而，在每个物种内部，趋势往往相反，例如，小型犬种比大型犬种寿命长。因此，新陈代谢与预期寿命之间似乎存在联系，但仍有许多细节我们尚不清楚。

新陈代谢与衰老之间的关系解释了为什么限制热量的饮食是最被证明能延长寿命的措施之一，至少在实验室小鼠身上是如此。这种饮食试图减少热量摄入，但又不剥夺必需的营养素。迄今为止最全面的针对小鼠的研究表明，40%的热量摄入限制能最大程度地延长预期寿命，但这也会导致免疫系统异常，可能会增加感染易感性。也就是说，这种饮食对实验室小鼠（生活在高度受控的环境中）的益处，在现实世界（我们暴露于各种感染中）中甚至可能是有害的。沿着控制热量的这条道路，研究人员还分析了间歇性禁食是否有助于延长寿命（仍然是在小鼠身上），结论是它没有明显的有益效果，而且还会导致小鼠贫血……那么放到人类身上会怎样呢？嗯，没有足够的长期研究能向我们保证，限制热量摄入能让我们活得更长。此外，人们可能会自问，为了活得更长而总是挨饿，值得吗？

所以，我们不谈小鼠的实验，来看看有助于健康地老去的一些因素：减轻压力、进行适度体育锻炼以及避免饮酒和吸烟等，这些都是医生一直建议我们的经典做法。但这……并不能让我们在寻找更少、更好衰老的过程中感到满意，对吗？

科学不能给我们一些有希望的东西吗？好吧，那就要说到所谓的“抗衰老剂”这一梦想了：正在开发中的新药物（同样是在小鼠研究中发现的）有望让延长寿命的希望成为现实。其中一些化合物，如同样与新陈代谢有关的雷帕霉素，已经在短期临床试验中进行了测试……然而，仍需要长期的临床试验来确定它们对于延长预期寿命和减少退行性疾病的实际效果。（编译/苏佳维）