据英国《新科学家》周刊网站5月22日报道，在南极拥挤的企鹅聚居区，成堆的粪便中升起的氨气或有助于促进云的形成。而云的表面会反射阳光，起到冷却作用。

芬兰赫尔辛基大学的马修·博耶说：“这证明了生态系统和大气过程之间的深层联系。”

这种联系可归结为氨对大气中颗粒数量的影响。为了形成云，水蒸气必须围绕较大粒子凝结。但在南极寒冷、干净的空气中很难找到这样的物质。

由于这里没有太多的灰尘、植被或空气污染，可能形成云的大部分颗粒都是硫酸分子簇，这是大陆周围水域浮游植物自然排放的结果。高浓度的氨会使这些颗粒形成的速度加快一千倍，这已是普遍常识。但是南极的氨从何而来？企鹅的粪便应该是丰富来源。

为了验证这一点，博耶和同事测量了南极6万只阿德利企鹅聚居地顺风几公里处空气中的氨、硫酸及更大颗粒的浓度。“闻起来很糟糕，”博耶说，“它们真是不爱干净的小鸟。”

当风从企鹅聚集地方向吹来时，他们发现其中的氨浓度远远高于从其他方向吹来的风。氨的增加也促进了硫酸颗粒的形成，而这些硫酸颗粒大到足以让水分子在其周围凝结，并进一步形成云。这种影响在企鹅迁移至其他地方后仍持续了数周。

更多的云，尤其是海洋上方的云，会通过反射地表阳光产生冷却效果。博耶说，这也意味着企鹅数量的减少——如因气候变化海冰减少所导致——或减少云层覆盖，会令整个南极洲产生升温效应。不过，目前研究的测量范围还不足以估量这一影响的大小。

其他研究表明，这或许具有重大意义。例如，美国科罗拉多州立大学的杰弗里·皮尔斯及同事发现，海鹦排泄物中的氨在夏季也会增加云量。他们认为，这导致了冷却效应，将空气中二氧化碳造成的变暖抵消掉三分之一。皮尔斯说：“我确信这的确会产生一些影响。”（编译/文怡）