据美国趣味科学网站5月21日报道，科学家说，人类敏感的牙齿最初是从生活在距今4.65亿年前的已灭绝鱼类的“盔甲”进化而来的。

在一项最新研究中，研究人员展示了古代鱼类外骨骼中发现的感觉组织是如何与形成人类牙齿的相同的“遗传工具包”产生关联的。

该研究的合著者、芝加哥大学古生物学家、进化生物学家亚拉·哈里迪在一份声明中说：“这表明，即使‘牙齿’不在嘴里，它们也可以有感觉。”哈里迪和同事在5月21日的英国《自然》杂志上发表了他们的研究成果。

起初，研究人员打算在化石记录中找到最早的脊椎动物，在寒武纪和奥陶纪时期(5.41亿至4.43亿年前)的化石标本中寻找。脊椎动物的一个明显标志是存在牙本质内部微管，这是一种钙化组织，位于人类牙釉质的下层，同时它还存在于古代鱼类甲壳的外部凸起处。

当使用高分辨率CT扫描来研究无颌的“首个鱼”类Anatolepis heintzi时，研究人员发现了看起来像是充满牙本质的孔隙。为了证实这一点，他们将Anatolepis heintzi与一组古代化石和现代海洋生物进行了比较。

仔细观察后他们意识到，这些所谓的具有牙本质内衬的孔隙实际更像螃蟹壳上的感觉器官。因此，Anatolepis heintzi是一种古老的无脊椎节肢动物，而不是有脊椎鱼类。

澄清了对Anatolepis heintzi分类的困惑，我们获得了重要的新见解：古代脊椎动物，如鱼类和古代节肢动物，都产生了同样的矿化组织帮助它们感知环境。最终，这些矿化组织就进化成了牙本质——也就是我们人类的敏感牙齿。

这项新研究支持一种观点，即至少在4.6亿年前外骨骼上的感觉结构就已经进化出来了，在随后的进化史上，动物们使用同样的“基因工具箱”长出牙齿。

研究人员写道：“从进化的角度看，口腔中的牙齿非常敏感这一事实并不神秘，更多的是反映出它们在早期脊椎动物感觉盔甲中的进化起源。”（编译/文怡）