据美国趣味科学网站6月29日报道，美国麻省理工学院（MIT）的研究人员发明了一种能够直接从空气中收集安全饮用水的高科技“气泡膜”——即便是在北美最干燥的沙漠死亡谷也能使用该装置。

科学家们在英国《自然-水》杂志6月11日发表的一篇新论文中称，这种新型集水装置是朝着为全球各地的人提供安全、易获取的饮用水迈出的重要一步，它可在空气中存在水蒸气的任何地方运作。

这种集水装置由水凝胶（一种高吸水性材料）制成，水凝胶被封装在两层玻璃之间——其结构类似于窗玻璃。夜间，该设备从大气中吸收水蒸气。得益于一种使玻璃温度保持在较低水平的涂层，这些水蒸气在白天会凝结成液态水，然后沿玻璃滴落，再由一套管道系统收集。

水凝胶被制作成一种特殊形状——类似于气泡包装膜的一系列拱形结构，其在吸收水蒸气时会膨胀起来。这些拱形结构可以增大材料的表面积，从而提升其储水能力。

研究人员在死亡谷对这种新型装置进行了为期一周的测试。死亡谷是横跨加利福尼亚州和内华达州部分地区的一片沙漠谷地，是全世界最炎热之地和北美最干燥的地方。

该装置每天可制水约1/4到2/3杯（相当于57到161.5毫升）。在湿度较高的地区，其制水量应该会更高一些。MIT的代表们在一份声明中称，这项设计的制水效率远高于以往一些从空气中收集饮用水的尝试，而且它完全不需要靠电力驱动。

研究人员还解决了另一个长期存在的问题，这涉及采用水凝胶设计的装置收集的水质。在类似设计中，为提高吸水率而添加到水凝胶中的锂盐通常会渗入水中，这会导致收集到的水在未经进一步处理的情况下无法安全饮用。而这种新设计包含盐稳定剂甘油，可以把锂盐的渗透浓度降至0.06ppm（即美国地质调查局估测的可安全饮用地下水的锂盐含量上限）以下。

尽管单块集水板的制水量可能不足以满足一个家庭的饮水需求，但它们占地面积不大——这意味着可以为一个家庭安装多块集水板。研究人员估计，在缺乏安全饮用水的地区，使用八块1米×2米的集水板就足以为一个家庭提供饮用水。相比在美国购买瓶装水的开销，该装置可以在不到一个月内收回成本，并至少能使用一年。（编译/曹卫国）