据西班牙《世界报》网站10月22日报道，时至2025年，关于人类大脑这个真正的进化奇迹仍有许多问题有待阐明。除了神经科学领域存在的谜团之外，这个器官还蕴藏着解释何以为人的一些关键线索。伦敦大学学院的科学家进行的一项新研究为此提供了新的信息。

这项由西班牙科学家艾达·戈麦斯-罗夫莱斯领导并于21日公布的研究揭示，人类大脑的进化速度远快于其他类人猿。为了得出这一结论，该团队检查了不同现代灵长类物种头骨的三维虚拟模型，具体来说，包括七种人科动物或称类人猿——人类、黑猩猩、倭黑猩猩、两种大猩猩(西部大猩猩和东部大猩猩)以及两种猩猩(婆罗洲猩猩和苏门答腊猩猩)——并将它们与九种被认为是小型猿或长臂猿科的物种进行了比较。

正如研究人员在《皇家学会生物学分会学报》中详细阐述的那样，人科和长臂猿科动物在大约2000万年前在进化上分道扬镳。在那段时间里，人科动物的解剖多样性急剧增加，而长臂猿的多样性却惊人地有限。其结果是，不同种类的长臂猿头骨彼此非常相似，而人科物种则差异显著。然而，即使在这个群体内部，人类的进化速度也快于其他物种。

目前，大多数类人猿拥有大而突出的面部和相对较小的大脑，而人类则拥有更扁平的面部和又大又圆的头部。长臂猿在某些方面与人类相似，也有相对扁平的面部和圆形的头部，但大脑要小得多。

该团队的分析表明，与其他猿类相比，人类以惊人的速度发展出大脑和扁平的面部，这可能反映了这些特征带来的进化优势。

“这个结果未必出人意料，因为人类的头骨与类人猿的头骨非常不同。然而，我们的研究首次量化了不同物种的进化速度，并证明人类头骨的进化速度是如果没有选择压力的情况下预期速度的两倍。”戈麦斯-罗夫莱斯解释道。

作者们认为，这些适应可能与拥有大脑带来的认知优势有关，但也可能存在影响我们进化的社会因素。

“拥有大脑的进化优势很可能与大脑尺寸相关的认知能力有关。从这个角度来看，很容易理解人类头骨为何进化得更快，因为拥有更大的大脑赋予我们与更高智商和更复杂行为相关的进化优势。然而，我们的研究也表明，人类面部的进化速度与脑颅一样快。”戈麦斯-罗夫莱斯解释道。

她指出，原则上，“这可能是因为大脑扩张和面部扁平化在发育过程中是相关的，但情况似乎并非如此，因为在其他物种中，我们没有看到脑颅进化速度与面部进化速度之间存在明确的关系。因此，我们可以推断，存在不同的选择压力，也使得人类面部的进化速度快于预期”。

她阐述道：“面部是我们与他人互动的界面，因此一个可能的解释是，导致面部进化速度快于预期的选择压力与我们如何在社交群体中与其他个体互动的方式有关。”

戈麦斯-罗夫莱斯回顾道，一些研究人员曾提出，这些面部改变与一个自我驯化的过程有关，该过程会导致人类群体内攻击性水平的降低和面部的整体纤细化，“我们的研究没有明确检验这一假设，但这是一个社会因素可能影响人类面部变化的例子”。

她认为，这项研究中最引人注目的结果是“与个体间社会互动相关的因素，可能施加与大脑尺寸和智力增加相关的因素同样强大的选择压力”。（编译/韩超）