据美国《纽约邮报》网站12月15日报道，随着3I阿特拉斯彗星（3I/ATLAS）即将在数日内抵达其运行轨迹中最接近地球的位置，为抵御潜在的地外威胁，全球各航天机构正在开展有史以来规模最大、范围最广的行星防御演习。这是一场应对末日危机的实战演练。

来自美国国家航空航天局（NASA）的代表在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“对于全球观测人员来说，这正是为应对未来可能出现的威胁性彗星而进行追踪演练的一次绝佳机会。”他们还特别指出，这次演习能实现的关键在于人类能够做到长时间监测这颗宇宙“闯入者”。

这项演练由国际小行星预警网络开展，于11月27日启动、将持续至2026年1月。该全球性联盟汇聚了来自NASA、欧洲航天局（ESA）等航天机构及超过23个不同国家的空间科学专家。他们的使命是探测并监控具有潜在威胁的小行星与近地天体，并评估其对地球的潜在影响。

值得庆幸的是，3I阿特拉斯彗星目前并未构成撞击威胁，并将于12月19日在距离地球1.7亿英里处掠过，随后继续其宇宙旅程。

与此同时，NASA坚称这个星际来客是一颗彗星，而非哈佛科学家阿维·勒布反复推测的人造或外星产物。勒布曾多次强调，3I阿特拉斯彗星具备非引力加速、反向彗尾及奇异喷流等非常规特征，并将其视为是某种技术推进器的表现形式。

尽管存在分歧，但专家们均认为监测这位银河系访客至关重要，有助于推动建立技术蓝图以更好追踪其他潜在的深空威胁。

ESA在声明中指出：“源自太空的危险，无论是小行星、太阳风暴等自然威胁，还是太空碎片这类人为风险，均可能造成突发灾难，甚至颠覆日常生活。ESA的太空安全项目致力于确保我们能够及时发现、预测并应对这些太空威胁。”

NASA在本次行动中启用了他们的火星勘测轨道飞行器及其高分辨率成像科学设备来监测ATLAS彗星，追踪它在宇宙中疾驰的轨迹。

与此同时，上月刚批准近300亿美元的创纪录预算的ESA，也通过分析位于夏威夷、智利和澳大利亚的地面望远镜的数据，持续优化对这颗“宇宙雪球”的定位精度。

专家们将这些数据与火星快车号、痕量气体轨道飞行器及木星冰月探测器等太空设备的观测结果进行了整合。

通过多源数据融合，科研人员成功利用三角测量法计算出彗星的运行轨迹。然而，NASA代表向《华盛顿邮报》坦言：“就行星防御而言，彗星观测的挑战更大。因为在望远镜的视场中，它们呈现为边缘模糊的延展天体，不像小行星那样只是一个光点。

在此次防御星际威胁的行动中，ESA亮出了两大秘密武器：一是名为MeerKAT射电望远镜的24小时全天候自动即时撞击预警系统，其主要功能是探测并评估未来30天内可能撞击地球的近地天体；

另一武器“宙斯盾”系统则通过分析小行星与彗星轨道等数据，预测未来风险，尤其是近百年内的潜在威胁。

尽管已有此类风险预警技术，各机构仍强调，必须开发出能在识别威胁后强行偏转小行星轨道的方法。例如，在2022年，NASA的双小行星重定向测试（DART）航天器通过高速撞击，成功使名为“迪莫弗斯”的小行星偏离原有轨道。

天体物理学家阿维·勒布特别强调了加强行星防御的重要性。他此前向《华盛顿邮报》表示：“银河系中实际存在无数天体，人类居住的地球不过是沧海一粟。一旦真的发现了拥有外星技术的邻居，各国都至少应拿出部分原属国防的军事预算，转而投入到整个星球的防御体系构建当中。”

他提议建立由多艘航天器组成的“行星防御网络”，以此来监测甚至拦截飞向地球的技术产物。