据路透社9月14日报道，美国加利福尼亚州的天体物理学家14日提出一项新理论，以解释为何金星——这颗在大小、质量和结构上都与地球最相似的行星——没有自己的卫星。这可以被称为“天体吞噬”现象。

金星极慢的自转速度注定了，任何曾经环绕该行星运行的天然卫星，都会逐渐向母星螺旋靠近，并最终在一场灾难性的撞击中遭到吞噬。

这是加利福尼亚大学里弗赛德分校科学家提出的理论。有关研究14日发表在《天体物理学杂志》上。对于这颗距离太阳第二近的行星为何没有卫星，该理论和以往的解释有所不同。

该研究的第一作者、天体物理学家斯蒂芬·克雷恩14日对路透社记者说：“如果它有卫星，它可能确实有过，它也无法将其留住。那颗卫星会在相对较短的时间里就坠落到金星上。”

克雷恩说，基于行星物理学的各种模型和不同尺寸的假想金星卫星的引力力学模拟研究提供的数据显示，它们都面临同样的命运，迟早坠毁在母行星上。

克雷恩强调，这种推测中的“卫星吞噬”事件可能发生在金星历史的最初十亿年间。金星和太阳系其他天体一样，形成于约45亿年前。

科学家先前认为，号称地球“孪生兄弟”的金星，要么从一开始就没有卫星，要么曾拥有卫星，但这颗卫星在与其他天体的剧烈撞击中被彻底摧毁了。

这项由加利福尼亚大学里弗赛德分校开展的研究把重点放在地-月动力学上，发现行星的自转速度是关键因素。

克雷恩指出，金星完成一次自转需要243个地球日(这甚至比它绕太阳公转一周的时间还要长)，而地球自转周期仅约24小时，其自转速度是金星的200多倍。

地球较快自转所产生的能量转移会逐渐将月球推向更远的地方，导致月球以每年4厘米的速度远离地球，这一数据是通过1969年“阿波罗11号”宇航员留在月球表面的反射镜精确测得的。

金星是夜空中继太阳和月球之后第三明亮的天体。对于试图深入了解地球历史与未来的科学家而言，金星是一个重要的研究对象。

金星的岩石结构与地球相似，但体积略小。它被浓厚且有毒的大气层所包裹。这种大气层制造了失控的温室效应，使金星表面温度高达471摄氏度，足以熔化铅。

尽管目前尚无证据表明金星曾经拥有卫星，但克雷恩认为，幼年时期的金星不可能避开原行星之间那种足以催生卫星的剧烈碰撞——科学界普遍认为月球正是由这类撞击形成的。

在形成的早期阶段，内太阳系(太阳系中靠近太阳的区域)中充斥着高速穿行并相互撞击的大型岩质天体。由于金星距离太阳更近，它遭受的天体撞击可能比地球更为频繁。

科学家们希望通过美国国家航空航天局即将开展的两项任务揭开更多关于金星的秘密。这两项任务计划于本世纪20年代末或30年代初发射探测器，旨在研究金星的大气层及地质特征。（编译/朱捷）