据英国《新科学家》周刊网站7月6日报道，有些无花果树能将大量二氧化碳转化为石头，确保碳在树木死后仍能长期留在土壤中。这意味着，为林业或果实而种植的无花果树能通过这种碳封存过程为气候带来额外的益处。

所有树木都会从空气中吸收二氧化碳，而其中大部分碳通常会最终形成构成植物的结构分子，比如纤维素。然而，有些树木会将二氧化碳转化为一种名为“草酸钙”的晶体化合物，然后树木和土壤中的细菌会将其转化为碳酸钙，而碳酸钙是石灰石和白垩等石头的主要成分。

矿物形式的碳在土壤中存留的时间比在树木等有机质中存留的时间要长得多。已知能以这种方式储存碳的树木有生长在非洲热带地区的金油木，它被用作木材，但不出产食物。

现在，瑞士苏黎世大学的迈克·罗利及其同事发现，原产于肯尼亚桑布鲁县的三种无花果树也能利用二氧化碳制造碳酸钙。

罗利说：“这些树木的很大一部分在地面上形成了碳酸钙。”他说：“我们还发现，土壤中的整个根系结构几乎都转化成了高浓度的碳酸钙，而土壤中本不该有大量碳酸钙。”

研究团队首先确定了能产生碳酸钙的无花果树品种，方法是向树上喷洒稀盐酸，观察是否有气泡产生——这是碳酸钙释放二氧化碳的标志。然后，他们测量了在周围土壤中能检测到碳酸钙的最远距离，并对树木样本进行分析，以确定树干中碳酸钙生成的位置。

罗利定于在本周于捷克布拉格举行的戈尔德施密特地球化学大会上展示这项研究。他说：“真正让我感到意外的是，(碳酸钙)在木材结构中的渗透度远超我的预期，这一点至今仍让我感到震惊。我原以为，这个过程只会发生在木材结构的缝隙和薄弱处的表面。”

研究人员还需开展更多工作，以计算这些树木的储碳量、生长所需水量，以及在不同气候条件下的适应能力。罗利表示，如果无花果树能被纳入未来的植树造林项目，那么它们在作为食物来源的同时还能充当碳汇。（编译/刘白云）