据英国《新科学家》周刊网站6月23日报道，薇拉·鲁宾天文台发布的首批图像中拍摄到的数百万颗遥远的恒星与星系包含数千颗围绕太阳系呼啸飞驰的从未见过的小行星。

西雅图华盛顿大学的热利科·伊韦齐奇说：“这两个美丽星系的图片中有小行星闯入。”在6月23日的一次新闻发布会上，他展示了一幅图片，上面有几颗小行星掠过两个螺旋臂状的星系。

在仅仅10个小时的夜空观测期间，这台望远镜——位于智利安第斯山脉的一座空气清新的高山顶上——拍摄到了2104颗以前未知的小行星。伊韦齐奇说，其中7颗小行星运行在地球附近的轨道上，但是没有一颗构成撞击地球的风险。

其他所有地面天文台和空间天文台每年总共发现大约2万颗小行星。鲁宾天文台将在“时空遗产调查”计划开始的两年发现数百万颗新的小行星。鲁宾天文台还将成为发现穿越太阳系的星际天体最有效的天文台。

这台望远镜的主要目的不是探测近地天体，而是开展为期十年的研究，拓展我们对整个宇宙的认知。但是，使它在这方面能够发挥作用的同样特质也适用于小行星探测，伊韦齐奇说：“你需要在很长一段时间内以非常宽阔的视野快速扫描天空。”

这些小行星是通过扫描同一片天空区域并记录移动的天体时发现的。在伊韦齐奇于发布会展示的一张合成图像上，这些小行星呈现为彩色条状，背景是深空中的明亮天体。这让我们对行星周围区域及其天体有更好的了解。他说：“它们并不令人意外。我们有精密的模拟过程。”

在为期10年的研究过程中，这台望远镜预计将探测到约500万颗新的小行星，是前几个世纪发现的小行星数量的5倍。

任何新发现的（天体）都将每日上报至美国的小行星中心；该中心将分析它们的轨道，并识别任何可能对地球构成威胁的天体。

伊韦齐奇说：“24小时之内，世界上的每个人都会知道有一个特定的天体可能是危险的。”

小行星中心的马修·佩恩说，估计只有约40%体积大到足以构成威胁的近地天体被发现。

他说薇拉·鲁宾天文台探测到的天体数量急剧增加，这将有助于迅速发现其余天体。

对太阳系内其他天体（从火星和木星之间的主带小行星，到海王星轨道之外的天体）的观测激增，这将为我们探索近地太空提供全新的视角。佩恩说：“这将彻底改变太阳系科学。”（编译/郑国仪）