据阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网4月27日报道，在智利阿塔卡马沙漠腹地，夜晚不仅呈现出独一无二的视觉奇观，更是世界上最重要的科学资源之一。作为地球上最干旱的地区，阿塔卡马沙漠以其晴朗而黑暗的夜空而闻名，对天文学的发展具有重要意义。阿塔卡马已成为地球上观测宇宙的最佳地点之一，但它正面临日益严峻的光污染威胁。

失去这片得天独厚的自然环境的可能性，已经引起国际科学界的关注。2025年，一项在距帕拉纳尔天文台仅10公里处建设可再生能源综合体的提案，凸显了该地区所面临问题的严峻性。新项目的建设和城市扩张正危及对这片特殊环境的保护。如何保护阿塔卡马的夜空，不仅是当地的问题，更是一个关乎科学、环境和文化的全球性问题。

阿塔卡马沙漠拥有得天独厚的气候和地理条件：极度干燥、海拔高，且远离人造光源。智利天文学会主席恰拉·马祖凯利指出，这里每年有超过300个晴朗的夜晚，没有云也没有雨，为探索宇宙提供了无与伦比的窗口。

这里坐落着近30座天文设施，其中许多由国际组织管理。由欧洲南方天文台运营的帕拉纳尔天文台尤为引人注目，因为它运行着一些世界上最先进的仪器。欧洲南方天文台驻智利代表伊齐亚尔·德格雷戈里奥-蒙萨尔沃指出：“许多重要的天文项目都设在这里，而欧洲南方天文台的望远镜是世界上最强大的望远镜之一。”正因如此，阿塔卡马沙漠成为成千上万科学家探索宇宙起源和演化的汇聚之地。

极大望远镜(ELT)是其中最具雄心的项目之一。该项目耗资15亿美元，预计将于2030年完工，届时它将配备798面反射镜，集光面积近1000平方米，观测能力将是现有望远镜的20倍，分辨率将是美国国家航空航天局哈勃空间望远镜的15倍。欧洲南方天文台天文学家卢卡斯·博尔多内表示：“借助ELT，我们将能观测到处于宜居带的类地行星，也就是那些可能孕育生命的行星。”

根据国际暗夜协会的定义，光污染是指人为改变室外光照水平，使其偏离自然状态。这种现象主要源于城市、工业及公共和私人场所不恰当地使用照明，它会影响天文观测、生态系统和人类健康。

智利安托法加斯塔大学天文中心主任爱德华多·温达-桑萨纳指出，近年来，阿塔卡马沙漠已经不再是“一片黑暗的海洋”。智利天空基金会主任达妮埃拉·冈萨雷斯警告称，现行法律不足以保障对天文观测区的保护，“我们正努力确保新标准足够严格，以让天文观测区域不受到任何影响”。

光污染对野生动物、生态系统和气候都会有直接影响。国际暗夜协会称，人造光会扰乱夜行动物的生命周期，影响两栖动物的繁殖，并改变鸟类的迁徙路线。此外，光污染还使世界上大多数人无缘欣赏夜空：80%的人生活在光污染严重的地区。其他后果还包括能源浪费和二氧化碳排放量的增加。

守护夜空需要公共政策和适当的技术支持。专家建议的解决方案包括使用全遮光灯具，优先选择色温较低的暖光，以及安装传感器、定时器和调节器，将照明限制在必要的时间和地点。与此同时，加强教育和国际合作对于认证和保护暗夜保护区至关重要。

科学界正密切关注可能危及阿塔卡马沙漠天文和环境遗产的新项目。挑战在于，如何在满足发展需求与保护好这片关系到科学、文化和全球福祉的宝贵自然资源之间找到平衡。（编译/王萌）